2月5日10时15分，湖南益阳南县人民路集贸市场顶棚因积雪发生局部垮塌。据央视新闻消息，垮塌面积约为1000平方米。截至13时，被困14人已全部救出。其中1人经抢救无效死亡，其余伤者正在医院救治，暂无生命危险。
在菜市场开早餐店的商家陈元告诉记者，10时15分左右，他正在给客人做早餐，听到一声巨响，大棚突然塌下来，坍塌的过程总共不到五秒的时间，“太快了，所有人吓得赶紧往屋子里面跑，不敢往外面跑。”
据中国天气网，南县从1月31日开始连续降水：2月1日天气为小雨转冻雨，2月3日也出现冻雨。2月4日，雨夹雪转晴。5日，南县天气为“小雨”，最低零下二摄氏度，最高零摄氏度。一些社交平台信息则显示，5日，当地路面有明显积雪。
王红在菜市场一侧铺面里做生意，上午，她听到“头顶好像打雷一样”，往店门外看，架设在两侧建筑物中央的棚顶开始坍塌。
在大棚底下做蔬菜生意的刘慧则记得，棚顶塌陷是从一侧先开始的，逐渐传导至另外一侧，一些正在买卖的人往外跑。刘慧说，这几日天气不好，很多人5日上午没开档，10点多，过了附近居民买菜的最高峰，还有些人收摊走了。
据益阳市政府网站，该菜市场2005年10月建成并投入使用。2017年，市场占地面积7800平方米，设肉类区、家禽区、蔬菜区、水产区、食杂干货区等，拥有固定摊位46个，门面88间，从业人员500多人；当年为满足周边居民需求，确保市场内购物环境舒适、干净，进行全面提质改造。市场建设总投资700万元。
采访中，有菜市场附近的摊贩对记者说，附近是人流密集的居民区，只有这一个菜市场，更远的要去几百米开外。
陈元在菜市场卖饺子、面条、包子20年，在他印象里，“没有出过（顶棚垮塌）这种事”。事发时，他店里有十多个人在吃饭，听到声音后，赶紧从应急通道跑走。
刘慧熟人曹女士在这次事故中不幸遇难。刘慧告诉记者，曹女士四五十岁，在菜市场卖蔬菜，她的摊位位于大棚底下几乎正中间位置。
另一名菜市场的摊贩王国强向澎湃新闻证实了这一消息，王国强与曹女士两家是邻居，事发当时，王国强正在附近吃早饭，接到家里的电话，往市场赶，和几个人一起把散落一地的建筑物料捡拾起来，看看底下有什么人，他发现了头部、胸部被铁器砸中的曹女士。王国强说，赶来的医生看了曹女士，表示“没有救了”。
陈元平时就住在菜场早餐店的楼上，他记得事发后一小时左右，菜市场停电，天气寒冷，市场里面杂物、塑料板和雪堆在一起，到下午5时，外面还飘着小雪。顶棚垮塌后，他的锅碗灶台都被砸坏，“损失应该有几千块钱。”
王红说，她和另外十几家商户就住在市场里，她不敢出门，因为还有一部分顶棚没塌，怕再出事故。
“这个棚子搭的，跨度比较大，质量可能不怎么好，中间也没有横梁之类的东西。”刘慧和王红都提到，平时没看见菜市场顶棚有支撑用的架构，就是一层钢板。
王红描述：“（顶棚）只有两边有一些柱子，好吓人的，现在还是横七竖八地摊在那里。”
该菜场所在的益阳市南县位于湖南最北部，与湖北接壤。1月30日晚间，中央气象台曾发布消息称，1月31日至2月5日的雨雪冰冻天气基本覆盖整个中东部，包括湖南西北部；2月4日10时，中央气象台发布冰冻橙色预警，其中提到，预计4日14时至5日14时湖南大部有冻雨。
澎湃新闻检索公开资料发现，湖南、黑龙江、河南和广东多地以县市为单位，自2023年12月开始开展冰雪天气钢构棚安全专项检查和隐患排查，防范钢构棚因恶劣天气可能造成的安全生产事故。
受访者提供的现场图片显示，南县人民路集贸市场顶棚为彩钢棚，属于门式钢架结构棚。据我国住房和城乡建设部发布、2016年8月开始实施的《门式钢架轻型房屋钢结构技术规范》（GB1022-2015），门式钢架轻型房屋钢结构屋面水平投影面上的雪荷载标准值，应按照100年重现期的雪压计算。
事发后，5日午间，湖南省应急管理厅发布紧急通知，要求各级各地加强大跨度框架结构建筑物安全防范，具体工作要做到“五个一律”：一是在取消低温雨雪冰冻应急响应之前，对上述各类构筑建筑物一律进行全覆盖式巡查排查；二是所有有积雪的各类大跨度框架结构建筑物、棚屋等一律停止使用，不允许住人、进人，不允许进行聚集性活动；三是农村红白喜事要尽量不操办，确实要操办一律不准使用有积雪的老旧大棚；四是一律不能因赶工赶产搭建临时工棚；五是如果因组织部署不到位，巡查排查不到位，造成较大事故的，一律顶格问责。
